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출퇴근길 러시아워의 교통 혼잡을 매일 겪는 직장인이라면 누구나 한 번쯤 상상해 봤을 '회사(혹은 집)까지 날아갔으면 좋겠네'하는 말도 안 되는 푸념이 조만간 실현될 것으로 보인다. 오늘은 언제나 상상에만 그쳤던 에어택시 분야의 선도적 기업 조비 에비에이션(Joby Aviation, 이하 조비)에 대해 알아보도록 하겠다.
1. 회사 소개
조비는 에어 택시 분야의 혁신을 위해 전기식 수직 이착륙(eVTOL*) 항공기를 개발하고 상용화하는데 집중하고 있다. 2009년 조벤 비버트(JoeBen Bevirt)가 설립하였으며 전기 항공 이동수단 부문에서 큰 발전을 이뤄가고 있으며 대중교통의 미래를 재편할 야심을 가지고 있다.
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*electric Vertical Take-Off and Landing
2. 창립 배경
조비에 대한 이야기는 CEO 조벤 비버트의 감각적인 비전으로부터 시작되었다. 비버트는 교통 혼잡을 해소하고 탄소 배출을 줄이기 위한 지속 가능하고 효율적인 대중교통수단을 만들기 위한 복안을 가지고 있었다. 그는 로봇 공학 분야로부터 영감을 얻어 뛰어난 엔지니어와 항공 우주 전문가들로 팀을 구성, 본인의 비전을 현실로 구현하기 위해 조비를 만들었다.
3. 초기 성과
조비는 여러 가지 주요 성과를 달성했다. 그들은 도요타, 인텔, 제트블루 에어웨이 등 신뢰할만한 투자자들로부터 큰 규모의 투자금을 확보할 수 있었고, 이를 바탕으로 eVTOL 항공기를 개발하는 데 성공했다. 조비의 항공기의 가장 큰 특징은 수직 이착륙이 가능하기 때문에 추가적인 활주로 없이도 도심 내에서 효율적인 이동 및 이착륙이 가능하다.
4. 주요 미션
현재 조비의 가장 큰 미션은 도시 항공 이동성을 위해 eVTOL 항공기를 개발, 상용화하는 것이다. 이 항공기는 최대 4명의 승객과 1명의 조종사가 탑승할 수 있으며 1회 충전으로 약 150마일의 비행이 가능하다. 조비는 기존 전통적인 교통수단과 비교하여 환경 친화적이고 경제적 대안이 되는 새로운 교통수단이 되기 위해 노력하고 있다.
5. 성공의 주역들
조벤 비버트(창립자/CEO)
조비의 창립자이자 최고 경영자로서 회사의 비전과 전략을 수립하고 수행해 나가는 역할을 맡고 있다.
조비가 도시 교통 분야에서 주목받을 수 있도록 자신의 비전을 실현한 혁신적인 eVTOL 항공기를 개발하는데 핵심적인 역할을 했다. 독창적인 비즈니스 모델과 전략 구축을 통해 조비를 성공적인 기업으로 리드하고 있다. 이와 같은 그의 업적은 주요 투자자들의 관심과 신뢰를 얻기에 충분했다고 평가받는다.
엔지니어링 팀
조비의 엔지니어링 팀은 항공 기술과 소프트웨어 개발 등 다양한 분야의 전문가들로 구성되어 있다. 이들은 항공기 설계, 시험, 개발 및 생산에 관여하며 조비의 핵심 기술 개발에 절대적인 영향력을 행사하고 있다.
고급 공기역학 분석과 전기 시스템 설계를 통해 안전성을 확보하면서도 효율적인 eVTOL 항공기를 개발했다. 그들이 개발한 최첨단 기술 기반의 소프트웨어 또한 자사 항공기의 안전성과 신뢰성을 높여주고 있으며 그 밖에도 비행 거리, 속도, 배터리 효율 등 핵심 성능 지표를 개선하고 향상하는데 주력하고 있다.
전략적 파트너십
조비는 자동차, 항공우주 및 항공 분야의 기업들과 전략적 파트너십을 구축하고 있다. 이들은 조비의 성장과 성공을 지원하며 회사의 비즈니스 모델을 강화하는 역할을 맡고 있다.
도요타와의 파트너십은 자동차 제조업체의 제조 및 공급 체인 역량을 활용, 항공기 개발에 필요한 자원 확보에 큰 도움이 되었다.
제트블루 에어웨이와의 파트너십을 통해 상업용 에어 택시 서비스를 개발함으로써 미래 도시 교통 분야에서의 혁신을 이룰 기반을 마련할 수 있었다.
대한민국 기업 SK텔레콤과도 전략적 업무협약을 맺은 바 있는데 양사는 서비스형 모빌리티 등 전 분야에 걸친 상호 협력을 본격화하기로 했다. 특히 조비는 SK텔레콤의 티맵을 높게 평가한다고 한다. 티맵의 데이터는 대한민국 고객들의 기호에 맞는 최적의 노선 등을 제공할 수 있을 것으로 전망된다.
6. 회사의 현황
조비는 2024년 상업 비행 개시를 목표로 항공기 인증을 위한 막바지 단계에 진입했으며, 머지 않은 미래에 선정된 도시에서 상업용 에어 택시 서비스를 시작할 것으로 전망*된다. 그 밖에 형식 인증 및 생산 인증을 포함, eVTOL에 대한 전체 인증을 받으면 상업용 에어택시 서비스를 시작할 수 있는 완전한 권한을 갖게 될 것이다. 조비는 또 eVTOL 항공기 운영을 위한 이착륙장(vertiport)을 비롯한 다양한 인프라 구축에도 성과를 내고 있다.
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*1천회 이상의 시험 비행을 거쳐 2022년 5월 미국 연방항공국으로부터 상업운송사업 면허인증을 취득
7. 문제점과 위협요소
규제의 문제
eVTOL 항공기의 규제 환경은 여전히 발전 단계에 있으며, 조비는 복잡한 항공 규정을 해결하고 항공기의 상용 운용을 위해 필요한 인증을 획득해야 하는 과제를 안고 있다.
시장 경쟁
Airbus, Boeing, Volocopter 등 eVTOL 항공기 개발을 하고 있는 수많은 경쟁사들과 치열하게 경쟁하고 있다. 기술, 안전성, 확장성 면에서 앞서 나가지 않으면 성공을 보장할 수 없다.
대중의 수용
일반 대중이 eVTOL 항공기를 안전하고 신뢰할 수 있는 이동수단으로 인식하고 받아들이는 것이 이 산업에서의 성공의 관건이다. 소음, 안전성, 기존 항공교통 관리 시스템과의 통합과 관련된 여러 가지 과제를 해결해야만 고객들로부터 신뢰를 얻을 수 있을 것이다.
8. 맺음말
이상 살펴본 바와 같이 조비는 기존에 없던 시장을 개척해야만 하는 운명을 가진 회사로서 무한한 가능성과 함께 산적한 여러 가지 과제들을 해결해야만 하는 어려움도 동시에 가지고 있다. 여전히 성장의 여지가 많고 시장의 흐름 또한 그들에게 유리해 보이지만 주식 투자에 있어 보다 신중하고 조심스러운 접근이 필요한 '성장주'에 불과할 뿐이다. 그들의 잠재력에 대해 긍정적인 시선을 두되, 여러 가지 시장 상황과 회사의 현황에 항상 주목을 하도록 하자.