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블록체인과 암호화폐 기술은 짧은 기간에도 불구 사회 전반에 혁신적인 변화를 이끌고 있다. 그중에서도 이더리움(Ethereum)은 비트코인과 더불어 암호화폐 분야를 쌍끌이 하고 있다고 해도 과언이 아니다. 이번 포스팅을 통해 이더리움의 개념, 현황, 장단점, 투자자산으로서의 가치 등에 대해 알아보자.
1. 이더리움(Ethereum)이란?
이더리움은 2015년 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)에 의해 개발, 처음 발표된 가상화폐 플랫폼이다. 블록체인 기술을 기반으로 스마트 계약을 실행하는 분산 컴퓨팅 플랫폼인데, 스마트 계약이란 조건과 규칙이 미리 정해진 계약으로서 자동화된 실행을 통해 중개인의 개입 없이 신뢰성이 확보된 거래를 일컫는다.
이더리움은 이더리움 네트워크를 통해 탈중앙화된 응용 프로그램(Decentralized Applications, DApps)의 개발이 가능하며, 암호화폐 이더(Ether)를 통해 가치 교환이 이루어진다.
2. 이더리움, 어디까지 왔나?
이더리움은 개발 초기 ICO(Initial Coin Offering)*을 통해 자금을 조달하였다. 이더리움의 ICO는 많은 관심을 끌며 성공을 거두었다. 덕분에 이더리움은 암호화폐 시장에 빠르게 안착했을 뿐 아니라 가파른 성장세를 보일 수 있었다.
2017년에 있었던 이더리움의 주요 업데이트 중 하나인 '메트로(Metropolis)'는 스마트 계약의 보안과 기능을 이전보다 진일보하게 했고 이더리움이 더욱 성장하는데 결정적인 계기가 되었다.
현재 이더리움은 비트코인과 더불어 가장 큰 블록체인 플랫폼으로 인정받고 있다. 이더리움 가상 머신(Ethereum Virtual Machine, EVM)을 사용하여 스마트 계약을 실행하고 있는데 전 세계에 분포하고 있는 수많은 노드들이 이와 같은 이더리움 네트워크를 유지하고 있을 뿐 아니라 이를 통해 탈중앙화된 글로벌 컴퓨팅 인프라가 구축되어 있다. 또, 이더리움은 다양한 DApps(탈중앙화 응용프로그램)의 생태계를 갖추고 있어 블록체인 기반의 다양하고 혁신적인 프로젝트가 끊임없이 개발되고 있다.
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*ICO(Initial Coin Offering): 암호화폐 기반의 프로젝트 진행 시 투자자들로부터 자금을 모으는 방법으로 '클라우드 펀딩'과 비슷한 개념이다. 기업이나 개발팀이 새로운 암호화폐를 발행, 판매함으로써 자금을 조달하게 된다. 프로젝트 팀이 발행한 암호화폐는 토큰 또는 코인이라 불리며 투자자들은 이것의 구매를 통해 해당 프로젝트에 투자하고 향후 이를 직접 사용하거나 거래소에서 거래할 수 있다.
3. 이더리움의 장점과 단점
이더리움의 장점에 대해 살펴 보자.
첫째. 탈중앙화된 응용프로그램 개발
이더리움은 탈중앙화된 응용 프로그램(DApps) 개발이 가능한 플랫폼이다. 개발자들은 이더리움의 스마트 계약을 활용, 중개인이 없는 신뢰성 있는 거래는 물론, 프로그램을 개발할 수 있다. 이는 중앙 기관의 간섭과 규제로 인한 손실을 줄일 뿐 아니라 개발자들로 하여금 자유로운 개발 참여 기회를 제공한다.
둘째. 발전을 이끄는 커뮤니티와 생태계
이더리움은 블록체인 시장에서 가장 큰 커뮤니티를 구축하고 있다. 이와 관련한 수많은 개발자, 기업, 사용자들이 이더리움을 이용하는 가운데 협업과 다양한 프로젝트가 끊임없이 개발되고 있다. 이것은 이더리움과 관련한 새로운 아이디어, 혁신적인 프로젝트의 개발을 더욱 가속화시킬 뿐 아니라 투자자산으로서의 이더리움의 가치와 중요성을 보다 높여주는 핵심요소이다.
셋째. 스마트 계약
이더리움은 스마트 계약을 통해 자동화된 실행과 조건부 거래를 가능하게 한다. 이는 중개인의 개입 없이 신뢰성 있는 거래 성사가 이루어지는 것뿐 아니라, 기존 중앙화된 시스템 대비 보안성과 효율성 면에서 월등히 앞선다고 할 수 있다. 스마트 계약은 다양한 산업에 그 영향을 끼치며 시장 전반에 혁신을 주도하고 있다.
이더리움의 단점 몇 가지는 아래와 같다.
첫째. 성장을 막는 확장성 문제
이더리움은 많은 트랜젝션 처리 능력에 한계가 있다. 현재 이더리움 네트워크는 폭발적인 사용자 증가와 그에 따른 DApps의 증가로 네트워크 혼잡과 처리 지연 문제에 직면해 있다. 이와 같은 문제점들은 사용자 경험의 저하로 이어질 뿐 아니라 결과적으로 전체 블록체인 시장의 확장성 문제로 대두될 가능성이 있다.
둘째. 처리시간과 높은 수수료
이더리움의 트랜잭션 처리 시간과 수수료가 타 블록체인 플랫폼에 비해 상대적으로 길고 높을 수 있다. 이는 사용자들에게 불편함을 초래하는 핵심 원인이 될 수 있으며, 마이크로 페이먼트와 같은 적은 규모의 거래에 부적합할 가능성이 있다.
셋째. 호환성 및 취약한 보안 문제
블록체인, 암호화폐 플랫폼은 소프트웨어 업데이트에 따른 호환성 문제를 항상 내포하고 있는데 이더리움 또한 마찬가지다. 또, 스마트 계약 코드의 취약성이 발생할 수 있는데 이는 악의적 공격이나 실수를 동반한 스마트 계약 실행에 따른 금전적 손실 등의 원인이 될 수 있다.
4. 투자 자산으로서의 가치
이더리움의 가치는 암호화폐인 이더를 통해 교환된다. 이더는 이더리움 네트워크 상에서 스마트 계약의 실행과 데이터 처리를 위한 수수료로 사용될 뿐 아니라, 거래소에서 다른 암호화폐와 매매가 가능하다.
이더리움은 블록체인 분야에서 중요한 자산으로 손꼽히고 있을 뿐 아니라 투자자들에게 다양한 기회를 제공한다. 블록체인 분야에서 가장 큰 커뮤니티를 형성하고 있으며, 그 안에서 개발자들의 다양한 프로젝트와 협업 등을 통해 가치를 더욱 높여가고 있다.
5. 맺음말
이상 각광받고 있는 블록체인 가상화폐 이더리움에 대해 살펴보았다. 이더리움은 블록체인 기술의 폭발적인 발전을 주도하는 플랫폼 중 하나이지만 앞서 살펴본 바와 같이 여러 가지 장점만큼이나 주목해야 할 위협요소와 개선점 또한 동시에 가졌다.
이 점을 항상 염두에 두고 투자에 임할 때는 충분한 학습과 현재의 시장 상황 등을 고려한 조심스러운 접근이 필요하다 할 수 있겠다.
나, 그리고 당신 모두의 투자에 성공이 깃들길 희망하며.